却说冯夫人在尝过当晚的马帮火锅后，忽然察觉出其中味道的不同，要知这口味上的差别极其细微，也幸得冯夫人日日钻研山城步道的配方才能品出一二，再细看这锅中翻起的油花时，冯夫人才终于省悟原因在于牛油。

牛油是火锅中的重要配料，所谓香辣火锅，多数要依靠牛油独特的香来提味，冯夫人看到红油的颜色，当即找来了一块没吃完的牛下水，另用一只干净的小铁锅盛了水在火上煮沸，将牛下水扔了进去，但见水滚开后牛油花渐渐泛起，却呈现出奶白似的颜色，并不是普通用的黄白色牛油。

冯夫人心中大奇，乘着天还没黑，和马帮里一位粗通当地语言的兄弟一起去了村里杀牛的人家，这才终于恍然，原来这是一头不足两岁的黄牛，肉质固然比老牛鲜嫩，连牛油也大不相同，而马帮用的牛油均是市面上常见的，来自耕了一辈子地的老牛，其中就有了很大的差别。冯夫人明白了这个道理，后来就一直让伙计留意，一旦发现市面上有小牛，哪怕多花点钱，也要把所有的下水包下来，牛油自此也成了山城步道火锅尤为在意的关键配料。这是后话，暂且不提。

不一日，冯家马帮到达清迈。清迈从古至今一直是泰国的一座大城，也是东南亚各地商品的集散地之一。马帮还要派人把货物分别送到附近指定的几处城镇，因此将在此地盘桓甚久，冯夫人照例带上了冯三儿一起去出火锅摊儿。

话说冯夫人和冯三儿第一天赶了早起，把大铁锅和炉灶收拾停当，乘着早上市面东西新鲜备齐了食材和原料，找到一处繁华地街角支起了摊位，招牌顺势插在炉灶边。午前炽烈的阳光下，“山城步道”四个汉字在异国的土地上显得格外与众不同。

午时将近，一锅热气腾腾的红油花儿开始沸腾翻滚，香气顿时溢得满街满巷，路人纷纷侧目，冯三儿乘着时机又将一些牛杂、羊下手倒进了锅内，食材的膻香味儿更浓，在四周飘散。虽然言语不通，仍是围上来几个客人，冯三儿在一旁连说带比划，两个食客各自付钱吃了一碗。

奇怪的是，两位食客一人只吃了半碗却摇摇头离开了，而且此后的客人也是一直如此，冯夫人内心甚奇，一路上自家的火锅明明在各地均是大受欢迎，怎么到了此处反而显得不合口味？

火锅摊儿摆到下午，仍是食客稀少，满锅滚沸的奇香偏偏招揽不来几个客人。冯三儿不觉有些气馁，冯夫人却仍是面带微笑地招揽客人，主仆二人直坚持到日渐西沉，街巷边开始无人才悻悻地打算收摊。

恰在此时，一匹快马从摊边飞驰而过，冯三儿险被撞到，正要开口相骂，却看见本已远远跑开的快马兜头掉转了回来，马上所乘之人来到摊边，先是“咦”了一声，随后跳下马背，开口问道：“这是什么食摊儿？”

冯三儿听了一天的异域土话，一听来人说的是汉话，不禁眼睛一亮，道：“咱这是重庆的山城步道火锅，我冯家马帮的当家菜。”

“盛上一碗。”来人大大咧咧地往摊边儿一站，递上了银钱。冯三儿赶紧将配好的几样食材下了铁锅，锅内油水的温度正高，食材一烫即熟，冯三儿捞了满满的一碗递到了此人手中。

欲知后事如何，且听下回分解。