中国的蜀、滇、贵西南三省，素来以地形奇峻险恶而著称，在号称天府之国的四川盆地以外，山峦叠嶂沟壑纵横，自古以来便少有驿站官道，盐、茶等生活品的运输例来即是一件不易之事，加之所经各地又多有未文明开化的野蛮原住民，啸居山林、聚伙为盗，货物的流通就更是难上加难了。

但恶劣的地理条件也造就了三省汉民分外的勤劳坚忍，马帮据此应运而生，他们以重诺守信为本，或替客商押运货物，或自行贩卖各地特产，在三省之间的险峻山路间往来穿梭，规模较大的马帮甚至将生意做到了东南亚的缅甸、老挝、泰国等地。在这偌大的一片区域内，马帮途经的路线，必带动当地商贾云集、经贸繁荣，旧时遂将这条堪比东方丝绸之路的贸易通道称做为“茶马古道”。

马帮初立时组织松散，拉马帮队伍的对外称“锅头”，往往依靠其个人魅力聚敛亲朋，但各人入得马帮后却如军队般纪律严明，平日里路过之地必以诚信相待各地乡民，遭遇意欲抢劫钱财的土匪和野蛮少民时又绝不相让，争斗凶猛异常，宁肯丢了身家性命也决不放弃骡马背上他人托付的货物，马帮人行遍万里不后退的毅力和将性命付之一诺的气魄足以令当今世人汗颜。

清末年间，在重庆便有这样一支马帮，带队的锅头姓冯，为人品性诚信端正，少言寡语但一诺千金，不论在马帮众弟兄还是各地往来的客商之间均是口碑甚佳，冯家的马帮活计虽忙但概不乱要价钱，冯锅头和家人更是安于清贫辛苦，从不赚取昧心的钱财。

话说这一日，冯家马帮的众人牵着几十匹骡马穿山越岭，顺着山脊攀上了一处峰顶，已是时近黄昏。冯锅头脚步稍顿抬眼望去，但见前方云蒸霞蔚，缕缕阳光又穿过云彩间的缝隙，在远方绰约的山影之间投下了万道金光，景色蔚为壮观，身后马帮刚刚踏过的山脊形似微微隆起的刀背，其险峻之处只在回头看时才觉咋舌，不由暗赞了一声，心道果然是险峰过处有风光。

一众马帮弟兄此时也被这孤峰上的奇景所感，啧啧之声纷起，冯锅头抹了一把头上的汗水，情知此刻再累峰顶之处也不容歇息，远远望见前方的山路曲折蜿蜒，高喊道：“弟兄们加把劲儿，只要过了峰下这道隘口，咱们今晚便就歇息。”

冯锅头的话音刚落，马帮众弟兄齐齐点头称是，众人均知山区的天气便如小孩的脾性一般说变就变，峰顶附近绝非安身之处，虽然疲惫不堪，一个个还是紧咬了牙关，赶着骡马奔向远处隘口。

冯锅头的担心并非个人的多虑，马帮众人刚刚赶到隘口，山间已是风起云涌，眼见一场豪雨即将来临。冯锅头是马帮里的老江湖了，连忙催促众人来到隘口附近一处能遮风挡雨的矮崖下，乘着尚有天光，让众弟兄解下驮运的货物，又支起了一顶顶帐篷。

众人刚刚忙完，雨滴打在树上的声音渐起，天色骤然黑了下来，随后雨声哗啦啦连成一片，大雨果然如期而至。冯锅头见一切收拾妥当，长松了口气，吩咐手下的伙计埋锅造饭。

然而就在冯家马帮人困马乏、昏昏欲睡之际，一阵扑鼻的奇香却自矮崖下的铁锅灶头处传出，一路上吃惯了粗鄙之食的马帮众人顿时一个个睡意全无，馋涎欲滴地围向了锅灶旁。

这究竟发生了什么？且听下回分解。