话说冯夫人支起的炉灶火锅已经沸腾翻滚了一个中午，各种香料和食材的味道早已融入汤中，这老汤香气内敛，不象刚刚沸锅时味道嗅起来那么诱人，但真正贪味的老食客却都明白，沸煮多时的老汤中，食材调料的精华尽集于此，所以均对老汤尤为喜爱。而等冯夫人将老丐的几样香辛料扔进汤中，还没用上半刻钟，一股清辛的奇香却混在那老汤不浓不淡的香气里飘散开来，这奇香似是带了清草阳光般的自然味道，直窜入人的鼻孔，连整日里贩卖火锅的冯夫人主仆两个也是舌下生津，有些压不住自己的馋劲儿了。

冯夫人还在惊讶之中，老丐已经自己动手，跛着脚将摊边所剩不多的几样猪肠、猪肺、牛百叶、黄喉一股脑儿地倒入锅中，待得锅中红油稍稍翻滚，又赶紧用大铁勺迅速捞起，也不理会冯夫人两个，自己蹲在街边自顾自地狼吞虎咽起来。

等到老丐用衣袖抹掉嘴边的红油缓缓站起身来，冯夫人却发现铁锅中汤底冒出的香气欲发浓愈，说不出的香辛味道早已盖过了原来的食材香味，赶紧回过头来，表情诚恳地对老丐道：“老人家，您这用的是什么香料？”

老丐微微一笑道：“别看这普洱城不大，往来于暹罗（泰国）、爪哇（印尼）等地的香辛料却数不胜数，寻常百姓家里也常常用这些来调料，我一嗅到锅中的香气，就知少了这几样提味的好东西。”

冯夫人至此才是恍然大悟，怪不得冯家马帮独创的山城步道火锅到了普洱城不如别处受欢迎，此处食客见识过的香料众多，马帮火锅的味道将各种香料杂在一起，奇是有够奇，但马帮用的香料均是日常所见之物，缺少了味道奇特的香辛料，单在提味儿这一个环节上就差了些成色。

悟得了这个道理，冯夫人心下欣喜，又将一些银钱施舍给老丐，这才和冯三儿二人匆匆转回了马帮所在的客店。吃过了饭，冯夫人整整一晚没睡一会儿好觉，翻来覆去地琢磨着火锅锅底的香辛料。

第二天一早，冯夫人催着冯三儿早起，主仆也不出火锅摊了，来到普洱城中，冯夫人只要见到贩卖香辛料的店铺和摊位就上前攀谈，尝尽了天南地北香辛料的苦辣甘涩，满脑子想着昨日老丐放的那几样东西，一天下来采办了一大批豆寇、草果等物，和冯三儿二人各装了一个大口袋背回了店内。

此后几天，冯夫人一个人闷在客店里，一锅接着一锅地开始煮火锅汤底，每一份香料的份量都用马帮称银子用的天平细细称量，要知这香料用嘴尝起来和放进锅中煮沸的味道全然不同，两种味道一旦相混就又会发生新变化，也亏得冯夫人打小就会写字算帐，一来二去，倒是记下了满满一大本的香辛料汤底配方。

几天后，冯锅头终于备齐了货物，马帮众人从普洱继续出发，第一天下来，冯夫人到了傍晚什么话也没说，照常和冯三儿两个给大伙儿生火做饭，待得冯夫人亲手揭开了大铁锅的锅盖，一阵香味儿飘来，马帮众人不禁齐齐地愣住了。

欲知后事如何，且听下回分解。