校场内各大菜系正当比拼之时，冯夫人索性在场外将马帮的大铁锅架了起来，浓郁的香气一起，顿时压过了所有菜品的势头。话说这正是山城步道火锅的与众不同之处，其它菜品均出自于酒楼名厨之手，而火锅却是起自于市井，如果没有这外在的溢香，又能如何引得大街上的贩夫走卒、船家苦力趋之若鹜？因此山城步道在这外香上先声夺人并不奇怪。

赵尔巽又详问了几句火锅的食材食料，随即让手下人端一碗上来，手下官员见冯夫人用的器具粗陋，均纷纷皱起了眉头，但要知这赵尔巽是旗人，满洲人传统美食“八大碗”的形质恐怕连冯夫人手中这大瓷碗也不如，也就自然不以为意。

待见到赵尔巽缓缓拿起筷子，却一口没落将一碗捞起的火锅食料统统吃完，四周已是鸦雀无声。只见赵尔巽用丝巾轻拭额头上渗出的汗珠，脸上笑意更甚，缓缓转过身向管家微微点头，管家会意，将早准备好的一面铜锣“当”地一声敲响，高声道：“百家宴的美食状元已定，这便是……”

恰在此时，围观人群中忽然传来一声高喊，“大人且慢！”

这一声喊让满场的人纷纷侧目，赵尔巽不由心中微怒，众官员和管家均在暗想不知何人如此大胆，此时冯夫人眼见“美食状元”的名号就要归自家的山城步道所有，日后大可在西南三省美食界扬眉吐气，却被这声喊打断，也微微蹙起了眉头。

等人群中站出一人，向总督赵尔巽深施一礼再抬起头时，冯夫人和随行的陈守义不由惊得呆住了，此时阻止管家宣布山城步道夺得美食状元的，不是别个，正是冯锅头！

原来远在重庆的冯锅头也听说了百家宴的消息，没想到因半路耽搁今日才刚刚赶到，他也没想到冯夫人竟然能拔得头筹，然而就在自家的山城步道既将夺魁之际，没人会想到冯锅头竟然出面阻止。

“小人正是这山城步道的当家，方才冒昧了，大人容秉……”此时的冯锅头一脸正容，向总督赵尔巽拱手言道。

眼见赵尔巽眉头紧锁，冯锅头又道：“这马帮火锅能得大人宠爱，小人自是无比欣慰，但……一来山城步道本起源于市井，靠的正是这数百种香料汇成的独特香气招揽客人，因此先占了嗅觉上的便宜。”

“二来大人尽管见多识广，但这山城步道火锅是我马帮独创，所以是大人从未品尝过的新口味，比拼上自然占了个‘新’字的便宜，并不象其它菜品尽管精致异常，却难入大人法眼……”

赵尔巽此时脸上怒容渐敛，微微颔首道：“还有吗？”

赵锅头再施一礼，正色道：“小人以为，天下各大菜系起源不一，但均在民间浸淫千年，本无高下之分。俗话说，只有不用心的厨子，没有不入流的菜品，所谓天外有天、人外有人，山城步道火锅只是天下万般美食中的一种，绝无高人一等之处。因此，这天下第一美食状元的赐赠，小人既不敢领，也不能领。”

赵尔巽听到此处连连点头，长叹道：“罢了……仅凭这般见识，你冯家已经不愧为一代美食的宗师了。”随即拂袖而去。

督府的官驾一撤，校场中人渐稀少。冯氏夫妇二人相视一笑，冯锅头问道：“夫人可知还有一点，是我不愿领受这美食状元称谓的原因吗？”

冯夫人摇头，冯锅头道：“山城步道火锅未进成都便占了这绝大的风头，必成众矢之的。冯氏是开张做生意的，仁义处事、低调生财这几个字咱们定要记住了，乱世先得自保，盛世方能逞雄啊……”

冯夫人听得此话伫立良久，陷入沉思。此时一阵清风袭来，几片黄叶随风卷动，飘舞间渐入尘埃。

正所谓：

炊烟有余烬，始成万世家。

春来争芳艳，秋去残黄沙！