却说此时督府前偌大的校场中间，早已搭起了若干的暖棚，不仅四川一省知名的美食云集，湖南的湘菜、广东的粤菜，甚至以精细而知名天下的淮扬菜系也有江苏扬州的名厨亲来参赛，一时风格不一的百般香味飘散空中。

四川总督赵尔巽端坐在百家宴会场正中的一方八仙桌前，正轻抚着身前的翡翠朝珠微阖双眼，赵尔巽不仅在北京任过户部尚书等高官，还曾任湖广总督和山西巡抚等职，半生可谓揽尽天下美食，寻常菜品实在难以入他的法眼。

百家宴说是美食擂台，却并不象寻常的比武打擂，上百家的菜品要错开烹饪时间，每一道先由赵尔巽过目，他的管家再用纯银筷子品尝，口味能过得了管家这一关再说。

“板栗烧鸡……”第一道菜品呈在了赵尔巽面前，这一道典型的川菜让赵尔巽微微睁眼瞧上一瞧，管家尝了几口，先是点头后又摇头， “鸡肉煨得倒是入足了味，可这板栗选料不精啊……”

“夫妻肺片”“口水鸡”各式菜品象是流水席一般端在赵尔巽的面前再被端走，虽说这一道道正宗的川菜均是出自各地名厨之手，但赵尔巽见多识广，实在难以提起兴趣，只是淮扬菜中的大烫干丝让赵尔巽浅尝了一口，也没说出个好坏来。

下属官员有意进行了安排，此时的菜品越上越精，成都百福楼的一道干烧虾摆在了桌上，赵尔巽才提起了些许兴趣，尝过后微微颔首，说道：“这虾用得好，味道也够正宗。用的可是渤海对虾？也难为你们大老远运来了。”

八仙桌上此时才算放下了第一道菜品。紧接着，广东的一道老火靓汤，成都的灯影牛肉又渐次上了桌，而令远处围观众人最感新奇的，却是来自名不见经传一家小餐馆的鱼香肉丝，赵尔巽尝过两口之后，竟然连说了三声“好”，瞬时就被督府的管家摆在了桌子正当中。

如此一圈下来，桌上已经摆了七道菜品，眼见着校场中各家餐馆生起的火头尽灭，赵尔巽轻捻胡须，盯着这几道菜若有所思。然而就在此时，忽有一阵奇特的香味传来，不仅赵尔巽原本微眯的双眼渐渐睁了开来，在场的一些官员和餐馆酒楼的老板名厨也尖起了鼻子细细嗅着，互相咬着耳朵议论纷纷。

“这味道……”赵尔巽摇了摇头，吩咐一旁的管家道：“去看看怎么回事。”

不一刻，赵尔巽的管家带上来衣着打扮普通的两个人，正是冯夫人和陈守义，几个兵丁跟在身后，抬着一口大铁锅，香气是从铁锅中散发而来。赵尔巽不禁奇道：“你二人是谁？这铁锅中煮的是什么？”

冯夫人纳了一个万福，躬身答道：“回大人，在下是重庆山城步道的当家，得闻大人举办百家宴擂台，特地前来一试，却被兵丁拒之门外，不得以在只好将火锅支在了校场外，这大铁锅便是我们冯家扬名重庆的火锅。”

人群中顿时传来一阵哗然，重庆的山城步道虽然未在成都开店，但一些官员却早有耳闻。

欲知后事如何，且听下回分解。