且不说冯夫人这边的打算，成都的总督府此时正在筹办一件大事，四川总督赵尔巽发布了一道公文，他要在成都举办一场声势浩大的“百家宴”，招揽天下众多菜系的高手，摆下美食擂台，最后由赵尔巽亲自评出美食状元，重重犒赏，以宣扬天下归一和满清皇室的皇恩浩荡。

赵尔巽的公文在成都美食界引起了不小的轰动，官府的犒赏还在其次，要是自家的酒楼店铺里能挂上朝廷一品大员、总督赵尔巽亲自提写的美食状元的匾额，那岂不是生意火爆，财源滚滚？成都各大酒楼餐馆一时间均是蠢蠢欲动。

冯夫人终究是外乡人，对此并不知情，仍在走街串巷摆着她的火锅摊儿，专心于火锅配料的改良。忽有一日，几位食客一边吃着酒一边谈及总督府百家宴的事儿，冯夫人对官家的事从不留意，仍然没放在心上，此时一位食客打趣道：“依我看，这街边的火锅要是去了百家宴，说不准也能拿个状元探花。”

另一位食客拍手笑道：“若只论味道，那些大酒楼还真未必及得上眼前这价格实惠的街边火锅，你尝尝这口味，可是正宗地道的麻辣，闻一闻口水就流出来了，再好的馆子又怎么能和这个味道相比？”

冯夫人听到两人如此一说，心中暗笑，又想到山城步道多年来的打拼，终于靠着诚信和手艺闯出了一番天地，如今得到西南三省众多食客的首肯，殊为不易。

“唉，成都的各家酒楼餐馆如今都为着一块美食状元的招牌闹翻天了，话说明天就要开擂了，不如咱们也去瞧个热闹？”

冯夫人听到这里不由好奇，问道：“这位兄弟，刚才你们说的美食状元是什么意思？”

食客听到冯夫人有此一问，遂将详情如实相告，冯夫人这才知道了官府百家宴的来龙去脉，等到晚间回到客栈细细一想，要是自己打着山城步道的招牌，也去打一打这总督的美食擂台，就算不能得个状元探花，也能多少提振重庆冯氏火锅在当地的名气，况且百家宴也是一个大长见识的好机会。

而这些天潜心琢磨火锅配料，冯夫人又有了不一样的心得，山城步道火锅既源于重庆，口味的独到即是最大的特色，那么转变依附于川菜口味的改良岂不是……此时的冯夫人暗暗拿定了主意，准备借着百家宴的擂台小试身手。

第二天早起，冯夫人将去百家宴打擂一事告诉了陈守义，陈守义想到山城步道火锅在西南三省名气极大，从未败于任何美食，不由得摩拳擦掌，二人将马帮铁锅和各式香料带好，又辗转成都各地采买了一批新鲜的食材，直奔总督府前的校场。

没想到冯夫人和陈守义刚到门口就被守门的清兵拦住，见到二人装束朴素，陈守义还搬着一口铁锅，笑道：“二位也是来参加百家宴的？这里可都是天下各大菜系的高手，你们不能进去。”

眼见清兵狗眼看人低，陈守义正要发作，却被冯夫人一旁拦住，冯夫人随即笑道：“就在这儿把摊支起来。我倒想瞧瞧冯氏的马帮火锅，算不算是山城一绝的美味。”陈守义听得冯夫人如此一说，胸中顿时豪气干云，他知晓今日里的大当家，打算用山城步道火锅的一己之力，斗一斗这天下各地的美食。

欲知后事如何，且听下回分解。