两个月后，山城步道的火锅分店如期开业，但此时冯莽子的经营思维已经大是不同，他先将自己购来的新店铺抵押给了银行，换来了一笔资金，又将这笔钱全部投入到了山城步道的宣传上，重庆两家规模较大的报纸连篇累牍的充斥着山城步道的广告，山城繁华的街道两侧，印着山城步道的大字灯厢遍布，一时间冯氏火锅的锋芒尽显。

要知当年这样的作法在旁人看来无异于邪魔外道，但冯莽子经过赵仁静一番点拨，却深知了酒好也怕巷子深的道理，对内配方配料是火锅的关键，但对外而言，名气如果不显，那么山城步道这块金字招牌的份量怕就要打了折扣。

新开的分店果然不出冯莽子预料，在大造的声势下迅速火了起来，而冯家的配方也在对外宣传里越发显得神秘，一些食客纷纷猜测冯氏配料究竟有什么秘诀所在，要知道人往往是先入为主，又普遍怀着好奇心理，冯莽子靠着祖传配方重振山城步道火锅，事情本身就足够猎奇，因此越是神秘越是有人排着长队非要尝上一尝不可。

如此一来，冯莽子在两个月内就开上了第二家分店，而且客流的旺盛势头不减，街头巷尾充斥着冯家火锅配料秘方的传闻，有的说冯家祖上得到过一个老道士的指点，配料被施了法，因此让人一闻味道就馋涎欲滴，有的说冯家靠的是一锅传了千年的老汤，每次只兑上一丁点儿就能让满屋子飘香，一些传闻也传到了冯莽子耳朵里，他只能一笑置之。

冯莽子找人精心伺弄的那批花椒渐渐长了起来，花椒树刚满一年，收了一共只有十几斤的样子，他一边让椒农将花椒选种，试种到院外的土里看看能不能成活，另一边将这十几斤花椒阴干，以便让它的麻香更加浓郁。

等到花椒在阴干后酿足了麻香，冯莽子又钻进了厨房，先是精心挑选了几十种麻椒，一样样地配着花椒试用，让麻椒的麻味和麻香恰当好处地结合，最终选定了本省甘孜所产的山麻椒。

多次尝试下，冯莽子配出了二者混用的最佳比例，在几家店内尝试给熟客一用，果然大受欢迎，麻味持久而且内蕴奇特的麻香味儿，山城步道火锅的口味更见醇厚精进。

又过了大半年，冯氏火锅已在重庆开到了第四家分店，冯莽子院中自种的花椒终于开始丰产，他心知这批花椒只要一推出来，山城步道就会将磁器口那三家大火锅店甩开一截，名声上可以稳占山城的第一，而时间折算下来五年之期即将届满，冯莽子信心十足，他准备向吕家发起挑战，赌一赌各自的输赢。

此时的冯莽子早非昔日可比，他邀请了几位重庆美食界德高望重的行家，打算在吕家应战以后，请他们做一个公正的评判，看看到底谁当得起重庆火锅的“正宗”二字。

然而冯莽子没想到的是，就在万事俱备之际，当年吕家的那位老者却颐指气使地主动找上了门。

欲知后事如何，且听下回分解。