且说冯莽子正准备向吕家挑战，忽有一日，当年吕家那位老者却亲自来到了冯莽子的店中，声称要与山城步道火锅一决雌雄，冯莽子强忍着怒气，约定了三天后与来人在店内比个高低。

此时山城步道火锅店的雇员个个摩拳擦掌，意欲一战赢下不可一世的吕家，但冯莽子尽管与吕家老者积怨数年，却并不做什么特别的准备，只是命人将几位重庆美食界的前辈请来做个评判和见证，原来此战信心十足的冯莽子却有另外的谋划，他并不打算在底料和食材上做出精选，如果只以普通食材应战便赢下吕家，广得美食前辈的赞誉，那岂不是最好的广告？

闲话少叙，只说赌赛当日的山城步道火锅店，大堂内除了三位请来的前辈等人所用桌椅，只留下了两张桌子，各用隔板挡得严严实实，冯莽子不想占这个地利的便宜，待吕姓老者带着人一到，才命人在自方的桌上架起铁锅生了炭火，开始熬煮火锅底料。

却见吕姓老者面带微笑，身后两人捧着一个大托盘，用绸布盖住，一句话不说，神秘兮兮地进了自己这边的隔间。

时间慢慢推移，冯莽子亲自调配了底料，铁锅内已开始翻滚沸腾，味道一飘散，几位见多识广的美食前辈交头结耳间纷纷点头，冯氏火锅果然不负重望，仅闻这外香已是小胜了其它各家火锅一筹。

吕姓老者这边仍没有丝毫动静，冯莽子心中暗暗纳闷，火锅的汤料是慢慢熬制出来的，他想不出老者到底有什么杀手锏，比拼到了这样的关键时候，他还能这样自信满满的岿然不动。

冯莽子这边的食材开始陆续入锅，这里面当然有先后的讲究，冯莽子亲自指点伙计如何掌握各道食材的火候，算上吕姓老者，每道食材均是不多不少的四份，分别盛在食碟内端到几人面前。

“好！”一位性情豪爽的前辈率先吃了一口，忍不住高喊了一声， “嗯，麻辣带着余香，配料上下了大功夫啊……”“红油久沸，颜色却能愈加浓艳，麻、辣、香三味俱全，实在挑不出什么毛病……”另两位也是频频点头，三位前辈品尝过天下无数美食，这样的首肯一方面让冯莽子暗暗得意，另一方面却也在他的意料之中。

此时的吕姓老者似乎并不太关心己方火锅的进展如何，跟着端起食碟尝起了冯莽子亲手打理的几味食材，他也不怕烫辣，只是几口就吃光，又从腰间摘下一只酒葫芦，仰天喝了一大口。“嗯……果然在麻、辣的两道主味上精改的许多……”

所有人都是面面相觑，此刻吕姓老者还有心思品尝冯氏火锅，他到底有何底气？而冯莽子却暗暗心惊，他精改过的麻辣两味主料只有自己知道，这吕姓老者竟能直接点明，他到底是何方神圣？

冯莽子这边的食材渐渐用罄，吕姓老者仍然对其它事情不管不顾，只是一碟接着一碟地吃着冯莽子这边的食材，吃得极快，把满满一葫芦的酒也喝干了，才站起身来哈哈大笑，“好小子，今日老夫认输了……冯莽子，你可知老夫是谁吗？”

冯莽子此时也知道了这老者并不是为了比拼来的，心里只觉得此事无比古怪，慢慢摇头。

“老夫并不姓吕，与那吕家火锅也没什么关系，真名叫王三太，如今早已金盆洗手……”老者话音刚落，冯莽子立时想起王三太正是祖父冯锅头当年结交下的绿林朋友，惊讶间刚待答话，王三太却接着道：“你祖父临终前托付我一件事，他早料到冯家盛极必衰，你们这些后辈当中，日后要是有人能重振山城步道火锅的威名，让我关键时能帮上一把。但你年青狂放，老夫不得已只好想了个激将法，逼你用五年的时限再兴家业，唉……现如今的山城步道火锅没有辱没你祖父母二人的威名。”

“我今天带来了一样东西，你祖父生前曾嘱咐我，如果山城步道火锅在谁的手中能发扬光大，便把它交给谁，日后用得着……好了，故人的心愿已了，老夫告辞。”王三太说完，没容冯莽子反应，转身迈步出门，随即消失在了人群中。

众人一一告辞，店中转眼清冷。冯莽子此时才将桌上托盘的绸布掀起，定睛细看时，却正是遗失的那半本冯夫人费尽一生心血撰写的配料方。

心尖儿猛地一颤，冯莽子手中的绸布飘然落地，不知何时眼中早已饱含了清泪。

正所谓：

昨夜罗衾暖，今夕枕苍穹，

待落繁华处，回首白发生。