距离冯待令来到火锅店转眼已是一个多月。这段时间里，冯待令对外界的事一概不闻不问，整个人扑在了厨房，一双眼睛早被辣椒烟呛得通红，冯家熬制底料的铁锅奇重无比，冯待令每次端起翻锅都要费上很大的力气，左手渐渐磨出了厚厚的老茧，胳膊上的肌肉也更加坚实。但是不论这调配底料的活儿有多枯燥难熬，冯待令只是把准了一个信念，要想在这火锅上干出点名堂，就必定要先过熬制底料这一关。

父亲只给了冯待令一个底料配方，冯氏火锅中的干辣椒、麻椒和各式香料的比例精准，有的甚至要以克为单位来计算份量，尤其熬制配料的火候极为讲究，炒制要多久，油要凉至什么时候程度再添加高汤，这眼力和拿捏没有日积月累根本不可能做到。冯待令用这一个多月的时间，浪费了无数的辣椒香料，终于做出了属于自己的第一份汤底，冯待令兴奋之下将这锅汤底端给父亲，父亲尝过后只是轻描淡写地点点头，说了一句，“还早着哩……”

那个年月的人是不讲究赏识教育的，冯待令明白少言寡语的父亲没骂自己就算是鼓励了，现在的问题是成功率太低，真要是用成本计算起来，自己之前浪费的那些材料恐怕够摆上多少桌上好的酒席了，冯待令也是个有心的人，油温、火候、每一道香料入锅的顺序和时间他早已在摸索时暗暗记在了心间。

三个月后，冯待令熬制的火锅底料已经摆到了食客的桌上，甚至有人夸赞底汤的颜色、口味、蕴香已经在其父亲之上，父亲这才将第二份配方交给他。

要知这山城步道火锅之所以百来年经久不衰，关键在于变化二字，客人要少放些辣，熬制底料时却不单单是稍减辣椒份量这么简单，辣份少了一分，可能就压不住某种香料的苦味，再减少此种香料，又可能让整锅底汤浓郁的味道变淡，因此，冯氏的每一份配方中就必须有多重的灵活变化，这里面一是要对各种香料的特性极为熟知，二是份量如何增减完全要凭借经验细致地拿捏。

就这样过了半年，冯待令已将父亲给他的十二种配方完全掌握下来，父亲已经不用过多指点，火锅店里的每一道底汤都由冯待令来炒作熬制，而令他最满意的是，食客们都对他的手艺大加赞赏。火锅店生意在父子二人精心的照料下日渐兴隆，到了晚间的高峰时段，不仅要提前预约，一桌也常常要翻牌两三次。

然而就在冯待令信心倍增时，父亲却突然将他赶出了厨房，让他到前台负责开单和收款，冯待令尽管心中百般不解，但看到父亲严肃的表情也就不敢多问，只好乖乖地换上干净的白衬衫，对着各式各样的客人点头微笑，迎来送往。

欲知后事如何，且听下回分解。