冯待令道：“其实配方的秘密就算是保，最终也保不住，集团发展得越快越好，配方越会被更多的人去研究破解，而山城步道火锅店的招牌不论在哪里立起来，品牌就代表了真材实料和服务品质，这才是谁也偷不走的真正秘密。”

钱胜利点了点头，但仍然面有难色，“可是你父亲那里……”

冯待令苦笑着摇头道：“不论怎么样，咬着牙也要把这一关过了，要不然加盟扩张的计划进行不下去。而且……配方用了一百年，也该进行改良了，西南地区人的口味相近，可是一走出去，冯家的配方必须适应当地口味作出调整，仅仅说眼前的辣味吧，西南以外全国可没有几个省市的人受得了。”

“我们冯家的秘制底料配方是个了不起的东西，但不能因为这个就固步自封，把自己彻底圈在了框子里。”

听了冯待令的一席话，钱胜利有些兴奋地站起身来，本来令他犯愁的火锅底料配方上的障碍消除了，信心十足地笑道：“这我就放心了。而且我建议集团下一步成立研发中心，既然瞄准了全国市场，咱们就要在配料、食材上博采众长，这样才能做足了长远打算，让山城步道的品牌在全国各地站住脚。”

冯待令眼睛一亮，“这个主意好。依我看，研发中心马上就可以开始筹备。”

半年后，山城步道集团的火锅底料厂如期投入生产，先进的蒸、煮和炒制设备取代了过去的简陋器具，卫生条件和生产效率早已不可同日而语，除了一间略显神秘的实验室挂起“闲人免进”的牌子，车间内各地前来参观的加盟商络绎不绝，火锅底料的卫生环境和生产流程让加盟商对山城步道的信任感更强了。

冯待令明白研发和创新才是集团未来成长的动力，因此研发中心从一开始就得到了他的特别重视，专、兼职的火锅顾问和配料师陆陆续续到位，研发工作逐渐铺开。

冯待令自己虽然就是一个调制火锅配料的大师，但随着集团研发中心工作的深入，着实让他也大开了眼界。全国各地的火锅起源各不相同，味道各擅胜场，东北酸菜白肉火锅、潮汕牛肉火锅、贵州酸汤火锅、老北京涮羊肉火锅、广式粥火锅等等，有的底料只用清汤，讲究食材的口感香腻；有的长时间熬煮各类海鲜食材，把自然的海鲜味用小火煮，逐渐渗入底汤；有的只用清水煮沸，各式食材切得薄如蝉翼过水即熟，最后的清水变成了集各类食材精华为一体的美味底汤，冯待令研究这些火锅的特点，得到不少启发的同时，也越发感觉到火锅文化的博大精深。

各个加盟店底料供应不足的问题通过工厂化生产解决以后，集团扩张的瓶颈被突破，再加上长期的媒体宣传，以西南三省为主的直营店和加盟店呈现了井喷之势。

欲知后事如何，且听下回分解。